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两年前，美国人、39岁的达林・尼珀小姐不幸患上了癌症并且已扩散到淋巴结。但尼珀的医生告诉她，一项诊断性检查的结果显示，她的肿瘤属于携带多个 HER2（人类表皮生长因子受体2）呈阳性的基因，让她有条件尝试一种新型药物。 尼珀的基因特性让她有资格参“加赫赛汀”的临床实验，赫赛汀是一种治疗转移性乳腺癌的药物，但只有大量产生HER2基因的乳腺癌患者才能服用该药，这种病人只占乳腺癌患者总数的1/4。赫赛汀可以阻止某些遗传信息，从而遏制癌细胞的生长。目前，赫赛汀还只能用于癌症晚期患者的治疗，患者在尝试过其他形式的化疗后方可使用该药物。该药物的生产商基因技术公司正在努力让它通过审核，成为一种早期癌症治疗药。专家认为，诸如赫赛汀这样的药物是专门针对具有相同基因特征的患者研制的，它们将给医学界以及制药行业带来翻天覆地的变化。 以癌症为例，虽然战胜癌症是目前医学界努力攻克的目标之一，但人们对付癌症的手段却非常单一，无非是寻找各种各样的化学药品，在实验室中观察它们对癌细胞的杀灭能力。而针对遗传基因的个体化疗法则为人们战胜癌症提供了新的可能。 西班牙妇女玛尔塔和罗莎的不幸十分相似：她们同时被诊断出患了乳腺癌。她们的幸运也同样相似：治疗均很成功，病情得到控制，医生说她们可以看着自己的孙子长大成人。但有一件事情不一样，那就是医生给她们使用了不同的药物。 玛尔塔用的药物叫Trastuzumab，是一种抗生素，其主要成分是HER2蛋白质。而罗莎使用的是Gefitinib，一种专门用来治疗顽固性家族遗传乳腺癌的药物。她们两人患上乳腺癌的病因完全不同，因而医生针对其各自病情采用了不同的药物。她们俩是医学界基因个体化疗法的受益者。这是一种针对特定人群甚至特定个人的病情来制订疗法和用药的新型医疗方式。 对玛尔塔和罗莎来说，医生治愈的不是“通常”的癌症，而是属于“她们”自己的癌症。医学界人士以极大的热情来关注这种新型疗法：西班牙乳腺癌研究所主任米格尔・马丁说：“针对玛尔塔和罗莎采取的个体化治疗是可能引发最少副作用、最有效的肿瘤治疗方案。”西班牙乳腺癌患者协会主席玛丽亚・格拉纳多斯认为：“这种疗法为成千上万名乳腺癌患者打开了一扇新的大门。” 基因个体化疗法是医学和生物学结合的产物，随着人们对于基因的了解越来越多，它的优势也日益凸显。个体化治疗最主要的研究方向，就是要了解同一种药品对不同人产生不同疗效的原因，找到人类个体之间的哪些基因差异导致了疗效的差别，并将这一研究成果应用于临床治疗中。
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