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越来越多的研究表明，很多药物对一些患者的疗效很显著，但对另一些患者却可能产生很强的副作用。如他汀类的降血脂药物就只对84%的患者有治疗效果，而对16%的患者无效。广泛用于治疗心血管疾病的硝酸甘油，对于许多东方人却根本没有作用，所以按需设计药物临床意义重大。 例如，肿瘤实际上是基因组改变的一种疾病，肿瘤的发生发展是个复杂的过程，造成肿瘤的原因可以非常不同，同样的乳腺癌会是由于不同的基因突变造成的。同时，同样的病人用同样的药物进行治疗，效果也可能不一样。一些患有特定心血管疾病的病人需要使用抗血凝剂。但对某些病人来说，这种药物会产生严重的副作用，这使得医生在选择药物上处于两难境地。随着基因技术的进步，目前医学家已经发现，该问题是由人体的基因变异造成的，它能使人体产生一种与抗血凝剂完全不相容的酶，从而使药物产生副作用。发展基因个体化医疗，就可以选择合适的疗法和药物来避免临床上的弊端。 人类基因组蕴涵有人类生、老、病、死的绝大多数遗传信息，读出它将为疾病的诊断、新药物的研制和新序法的探索带来革命性的变革，因此破译人类基因组又被比喻为生物学的“圣杯”。10多年来，参与该项目的1000多名各国科学家通力合作，使破译生命密码的进程不断加快。尽管每个人身上都有基因，但直到19世纪末，特别是近50年来，随着DNA双螺旋结构等一系列重要发现，科学家们才开始逐渐能够通过研究基因来揭开生命的奥秘。 正是由于药物基因组学潜在的巨大商机，美国领衔的人类基因组计划从1998年起改变了单纯的30亿个碱基测序，而是将人群的基因多态性（SNP）研究作为一个重要内容，2003年又系统推出了人类基因组单倍型研究计划，通过不同种族和民族的400个体的SNP单倍型比较，系统研究人类基因组的差异，该研究将为药物基因组学研究和基因预测学奠定坚实的基础。日本不甘落后，也迅速启动了日本的SNP研究计划，1999年投资40亿元，计划在未来四年内再投资160亿元。我国也相应开展了基于中华民族基因组SNP及其单倍型的研究计划，重点分析比较中华民族数千个基因的SNP及其单倍型。 总部设在美国马里兰州罗克维尔的塞莱拉基因组技术公司表示，它在基因代码测序和排序方面的实力不亚于政府部门，其目标是成为世界最大的基因组信息提供商。该公司宣称，将建立一些巨大的数据库，详细说明人类以及其他一些生物的基因组成。目前的趋势表明，许多大的制药公司最终都会与塞莱拉公司签订购买信息的协议。
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